キハ8500系8501・8504号（栃木県那須烏山市、那珂川清流鉄道保存会）

8501号。

8504号。




キハ8500系は、JR高山線乗り入れ特急”北アルプス”で使用されていたキハ8000系の置き換え用として1991年に登場。高出力のカミンズ製のエンジンや電気指令式のブレーキなど、JR東海のキハ85系と同等の走行機器を持ち、最高速度120km/hの高性能。内装は、グリーン車と見間違うような座り心地の良いリクライニングシートや 、カーテンを閉めても風景が見られる”熱反射形スパッタミラーカーテン”等を採用し、1000系パノラマsuperをさらに豪華にしたような感じであり、先頭車４両（8501～8504号）と中間車１両（8555号）の５両が製造された。
8501・8502号の２両は、前面貫通扉の下部を拡大し、キハ85系と併結できるようになっており、美濃太田～高山間では”北アルプス”とキハ85系”ワイドビューひだ”が併結して走行していた。また、高性能を活かし、間合いで名鉄線内での特急にも使用されていた。
乗客減や名鉄バスセンターからの高山行きの高速バスの運行開始などの影響もあり、”北アルプス”は廃止されることになり、2001年９月30日の運行をもって名鉄線内での運用を終えた。
名鉄での運行終了後は、全５両が会津鉄道に譲渡されることになり、2001年12月に甲種輸送で譲渡された。
会津鉄道でも、形式と塗装は名鉄時代のままとなり、2002年３月よりAIZUマウントエクスプレス（快速または普通）として運行を開始した。
会津鉄道での運行開始後は、JR磐越西線の喜多方や東武鬼怒川線の鬼怒川温泉に乗り入れるなど、活躍の場が広がっていったが、高速運転向きに設計されたキハ8500系には、普通列車等加減速が多かったり、低速での走行が続く会津鉄道での運用には向かなかったようで、老朽化が進行し、2010年５月に運用を終えた。
運用終了後、売却先の募集が行われ、8501号と8504号は、2011年より那珂川清流鉄道保存会で保存されている。
なお、8555号は運用終了前の2010年１月に解体された。8502号と8503号は、会津若松市内の”やすらぎの郷 会津村”で保存・展示されていたが、2015年にマレーシアのサバ州立鉄道に譲渡された。エンジンの復旧等が行われ、2016年よりまさかの現役復帰を果たしている。末永い活躍を願いたい。

8504号車内。
施錠されているが、係の方にお願いすれば車内を見させて頂ける。

2015年に見学した時の様子。
現在は、保存車両が増加したため、8501号と8504号の並びを撮影することはできない。

調査・撮影年（特記がないもの）：2020年

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